陈砚秋在腐臭的气息中睁开眼时，首先看见的是枯树枝桠间悬着的寒鸦。
刺骨的北风卷着沙尘灌进领口，他猛地咳嗽起来，胸腔里像是塞了把生锈的钝刀。作为省博物院的历史系讲师，三十五年的人生里他见过无数具古尸，却从未想过自己会以这样狼狈的姿态躺进东汉末年的乱葬岗 —— 准确说，是董卓伏诛后的第三个月，建安元年的冀州平原郡郊外。
“活…… 活的！”
粗糙的麻布擦过脸颊，两个穿着短打、面黄肌瘦的汉子正用草绳套他的胳膊。陈砚秋挣扎着抬头，望见远处土坡上插着的残破旗帜，依稀能辨认出 “刘” 字的轮廓。
这不是梦。三天前在实验室整理董卓时期的五铢钱时，电流击穿文物的瞬间，他耳边还响着同事的尖叫。再睁眼就成了个饿昏在路边的流民，靠着怀里半块发霉的麦饼撑到现在。
“你们是平原相刘府的人？” 陈砚秋哑着嗓子问。他记得《三国志》载，此时刘备正以平原相身份屯兵于此，麾下有关羽、张飞两员猛将，虽兵微将寡，却因仁德在冀州一带颇有声望。
那两个兵丁愣住了，其中一人摸出腰间环首刀：“你怎知我家主公？莫不是袁本初的细作？”
陈砚秋心头一紧。袁绍与公孙瓒在界桥刚打完仗，平原郡正处在两大势力夹缝中，此刻暴露身份无异于自寻死路。他急中生智，指着自己破烂的衣襟：“我乃河东流民，闻刘公仁德，特来投奔。前日见袁军斥候在西坡窥探，若将军不信，可速去查看 —— 那斥候左眉有颗黑痣。”
这话半真半假。历史记载袁绍确曾派细作探查平原虚实，而左眉黑痣是他前世研究某份出土简牍时瞥见的细节。兵丁将信将疑地去了，留下一人看守他。
寒风里，陈砚秋梳理着混乱的记忆。董卓虽死，李傕郭汜已攻陷长安，关东诸侯各自为政，曹操刚迎献帝于许都，而刘备…… 此刻还只是个仰人鼻息的地方小官。他口袋里唯一的 “现代物品” 是块不锈钢打火机，这玩意儿在没电的古代，顶多算个奇特的火石。
“先生果然料事如神！”
半个时辰后，那兵丁领着个红脸膛的大汉回来，身后跟着个豹头环眼的壮汉。红脸大汉抱拳作揖，声如洪钟：“某家关羽，多谢先生示警。我家主公有请。”
陈砚秋扶着树干站起，踉跄着跟上两人。穿过简陋的营寨时，他看见士兵们正用石臼舂着带壳的粟米，不少人脸上带着菜色。营地角落，几个妇人在缝补甲胄，其中一个穿蓝布襦裙的女子格外醒目 —— 她正用骨针引线，指尖却在流血，仍固执地将撕烂的甲片缀合起来。
“那是糜公的妹妹，糜薇姑娘。” 关羽见他驻足，低声解释，“糜公捐出家财助主公招兵，糜姑娘便来营中帮着缝补衣物。”
陈砚秋点头，目光却被女子腰间的香囊吸引。那香囊绣着并蒂莲，针脚细密，与他印象中汉末粗犷的刺绣风格截然不同。
中军大帐是简陋的帐篷，刘备正对着一张羊皮地图发愁。这位日后的蜀汉昭烈帝此刻不过三十出头，穿一身洗得发白的锦袍，双手布满老茧。见陈砚秋进来，他立刻起身相迎，笑容温和却带着审视：“先生既知袁军斥候之事，可知我平原郡如今危局？”
“主公坐拥平原，北有公孙瓒为援，南接徐州陶谦，看似安稳，实则腹背受敌。” 陈砚秋定了定神，将前世的研究成果转化为乱世求生的筹码，“袁绍若破公孙瓒，必取平原；曹操迎天子后，亦会觊觎冀州。眼下唯一的生机，是囤积粮草、整饬军备。”
刘备眼中闪过精光：“先生有何良策？”
“董卓铸小钱导致物价飞涨，主公可改用谷物布匹为等价物，稳定民心。” 陈砚秋走到帐中陶罐旁，指着里面的种子，“此乃冬小麦，可推广冬播，搭配曲辕犁（注：此处略有提前，为剧情需要），明年收成或能翻倍。” 他刻意简化了现代农业知识，只提能立刻实施的办法。
帐外忽然传来争执声，张飞怒喝着闯进来：“大哥！那糜家送来的粮车被劫了！”
刘备脸色骤变。陈砚秋心头一动，想起《后汉书》中记载的平原郡附近有黑山贼出没：“主公勿忧，此贼必是张饶部下。他们劫粮后惯往东南三十里的卧牛山逃窜，且今夜有雾，可派关将军率轻骑绕道伏击。”
关羽立刻起身请命。刘备望着陈砚秋，眼神彻底变了：“先生若能助我取回粮草，备愿以师礼相待。”
夜色降临时，陈砚秋在营寨外踱步。糜薇正领着妇人烧开水，见他过来，屈膝行了一礼，指尖的伤口已用布条裹住。月光洒在她脸上，竟有种穿越千年的清丽。
“先生可知我兄长为何执意资助刘公？” 糜薇忽然开口，声音轻柔却坚定，“乱世之中，钱财如粪土，唯有仁德能聚拢人心。”
陈砚秋一怔，望着远处亮起的烽火 —— 那是关羽得手的信号。他忽然明白，自己来到这个时代，或许不只是为了改变历史，更是为了遇见这些在黑暗中坚守微光的人。
寒鸦再次飞过夜空，这一次，陈砚秋握紧了口袋里的打火机。他知道，建安元年的这场寒夜，只是他辅佐刘备争霸天下、守护乱世情缘的开始。
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